Il profumo speziato si insinua nelle narici ancora prima di varcare la soglia del locale. È un aroma che ti avvolge, ti solletica i sensi e ti fa venire l’acquolina in bocca. Benvenuti nel mondo del Pho, la zuppa vietnamita che sta conquistando i palati di tutto il globo.

LA MAGIA IN UNA CIOTOLA

Immaginate di sedervi in una piccola bancarella di strada ad Hanoi. Il vapore si alza dalle enormi pentole dove il brodo bolle lentamente da ore. Un anziano signore, con movimenti precisi affinati da decenni di pratica, versa il brodo fumante su un nido di noodles di riso. Aggiunge fettine sottili di manzo crudo che cuociono istantaneamente nel liquido bollente. Una manciata di erbe fresche, un lime spremuto, e voilà: il Pho è servito.

Ma cos’è che rende il Pho così speciale? È molto più di una semplice zuppa. È un viaggio sensoriale, una storia di conquiste e resistenza, un abbraccio caldo in una ciotola.

L’ALCHIMIA DEL BRODO

Il segreto del Pho sta nel suo brodo. Un’alchimia di sapori che richiede pazienza, dedizione e una profonda conoscenza delle spezie. Ho avuto la fortuna di osservare la preparazione del brodo in una piccola cucina di famiglia a Ho Chi Minh City.

La pentola gigante borbottava dolcemente sul fuoco da almeno 6 ore quando sono arrivato. Il proprietario, un uomo sulla sessantina con un sorriso contagioso, mi ha spiegato il processo:

“Vedi, prima di tutto devi scegliere le ossa giuste. Noi usiamo ossa di manzo, ma il segreto è nella midolla. Poi aggiungiamo cipolla e zenzero abbrustoliti, per dare profondità al sapore.”

Ma la vera magia accade con l’aggiunta delle spezie. In un sacchetto di garza, il cuoco inserisce delicatamente anice stellato, bastoncini di cannella, semi di coriandolo, chiodi di garofano e cardamomo nero. Questo sacchetto viene immerso nel brodo, rilasciando lentamente i suoi aromi.

“Le spezie devono danzare nel brodo,” mi dice con un sorriso, “non devono sopraffare, ma armonizzarsi.”

LA STORIA IN UNA ZUPPA

Il Pho non è solo un piatto, è un pezzo di storia vietnamita. Nato agli inizi del ‘900, durante l’occupazione francese, è il risultato dell’incontro tra due culture. I colonizzatori francesi introdussero l’abitudine di mangiare carne di manzo, fino ad allora poco usata in Vietnam. I vietnamiti, con il loro genio culinario, crearono questa zuppa combinando elementi della loro tradizione con le nuove influenze.

Durante la guerra del Vietnam, il Pho divenne un simbolo di resistenza e identità nazionale. Nelle difficoltà, un piatto di Pho caldo era conforto e nutrimento. Oggi, ogni ciotola di Pho racconta questa storia di resilienza e adattamento.

L’ARTE DI MANGIARE IL PHO

Mangiare il Pho è un’esperienza che coinvolge tutti i sensi. Ecco come godersi appieno questa delizia:

1. Osserva: ammira i colori, il vapore che si alza dalla ciotola.
2. Annusa: avvicina il viso alla ciotola e inspira profondamente. Senti le note speziate del brodo?
3. Personalizza: aggiungi germogli di soia, basilico thai, coriandolo fresco e una spruzzata di lime a tuo gusto.
4. Assaggia il brodo: usa il cucchiaio per assaggiare prima il brodo da solo. Senti la complessità dei sapori?
5. Mescola: usa le bacchette per mescolare i noodles nel brodo, assicurandoti che assorbano tutti i sapori.
6. Mangia: alterna bocconi di noodles e carne con sorsi di brodo. Non preoccuparti di fare rumore, in Vietnam è segno di apprezzamento!

IL PHO NEL MONDO

Il Pho ha conquistato il mondo, ma trovarne una versione autentica può essere una sfida. Ecco alcuni luoghi imperdibili:

• Hanoi, Vietnam: Pho Gia Truyen, una bancarella di strada leggendaria dove la coda inizia all’alba.
• Ho Chi Minh City, Vietnam: Pho Hoa Pasteur, un’istituzione dal 1968 che serve un Pho ricco e saporito.
• Parigi, Francia: Pho Banh Cuon 14, nel cuore della “Petit Saigon” parigina.
• New York, USA: Hanoi House, che serve un Pho gourmet con brodo di 24 ore.
• Sydney, Australia: Pho Tau Bay, amato dalla comunità vietnamita locale.

PREPARARE IL PHO A CASA

Preparare un Pho autentico a casa può sembrare intimidatorio, ma con un po’ di pazienza, il risultato vi ricompenserà. Ecco una ricetta semplificata:

Ingredienti (per 4 persone):

• 2 kg di ossa di manzo con midollo
• 1 cipolla grande
• 1 pezzo di zenzero (10 cm)
• 2 stecche di cannella
• 4 anice stellato
• 4 chiodi di garofano
• 1 cucchiaio di semi di coriandolo
• 200g di noodles di riso
• 400g di filetto di manzo, tagliato finemente
• Erbe fresche (basilico thai, coriandolo, menta)
• Germogli di soia, lime, peperoncino (per servire)

Procedimento:

1. Arrostite le ossa in forno a 220°C per 30 minuti.
2. In una pentola grande, fate bollire 4 litri d’acqua. Aggiungete le ossa arrostite.
3. Abbrustolite cipolla e zenzero sulla fiamma viva, poi aggiungeteli al brodo.
4. Mettete le spezie in un sacchetto di garza e immergetelo nel brodo.
5. Cuocete a fuoco basso per almeno 6 ore, schiumando di tanto in tanto.
6. Filtrate il brodo e aggiustate di sale.
7. Cuocete i noodles secondo le istruzioni.
8. Disponete i noodles nelle ciotole, aggiungete le fettine di manzo crudo e versate il brodo bollente sopra.
9. Servite con le erbe fresche, i germogli, lime e peperoncino a parte.

IL PHO: UN ABBRACCIO IN UNA CIOTOLA

Ogni volta che assaggio una ciotola di Pho, che sia in una affollata strada di Hanoi o nel comfort della mia cucina, sento di fare un viaggio. Un viaggio attraverso la storia, le culture, i sapori. Il Pho è molto più di un piatto: è un’esperienza che nutre non solo il corpo, ma anche l’anima.

Quindi, la prossima volta che avrete l’opportunità di gustare una ciotola di Pho, prendetevi il tempo per apprezzarne ogni aspetto. Chiudete gli occhi, inspirate profondamente e lasciatevi trasportare nelle strade affollate e profumate del Vietnam. Buon viaggio e buon appetito!